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明世宗为人猜忌刻薄，凡是敢于说真话，如杨继盛这样爱提意见的
官员，不是被杀头、监禁，就是被革职、充军。因此，后来没有人再敢
批评他。但是到嘉靖四十五年，晚年的明世宗遇到一个不怕死，敢于揭
他痛处的官员——海南琼山人海瑞。
此时，严嵩父子虽然倒了台，但贪污腐化，吏治败坏的风气没有丝
毫改变，明世宗仍然沉溺在求仙问药之中。老百姓越来越穷困。海瑞当
时任户部主事，他要上一道奏章，希望皇帝从迷信中醒悟过来。
他知道，奏章呈上去，就会有杀身之祸。但他决心已下，就事先遣
散了家人，安排好后事，又给自己买了棺材，诀别了妻子，才将他的奏
章呈进宫去。
明世宗倒是耐着性子读完了他的奏章。可是他越看越气。那上面写
道：
“陛下即位之初确做过些好事，可是后来却沉溺在神仙和仙药中，
追求长生不老。可是尧、舜、禹、汤、文、武这些古圣贤，还有秦、汉
那些自称有仙术的方士，至今还有在的吗？陛下叫人到处采购炼丹的药
材，又大兴土木，修建道宫，耗尽了民脂民膏，弄得民穷财尽。怪不得
现今老百姓都说：陛下年号叫“嘉靖”，是家家户户干干净净的意思。
陛下二十多年不上朝，滥派官职，跟亲人、官员不见面，猜忌、杀戮臣
下，弄得国弱民穷，君道不正，臣职不明，形势非常严重。陛下自比为
尧、舜，臣下以为连汉文帝都不如……”
明世宗气得七窍生烟，将奏章狠狠地摔在地上，大喊道：“赶快把
这个家伙抓起来，别让他逃跑了！”
宦官黄锦说：“听说这个人不怕死，做官清廉。他自知触犯陛下，
活不成了，已经安排好后事，准备好棺材，不会逃跑的。”
明世宗沉默半晌，再将奏章拾起反复阅读，觉得海瑞的话多少有些
道理，自言自语连声叹息说：“这个人倒像比干，只是朕还没有商纣王
那么坏吧！”他好几个月没有作批复。
但明世宗后来还是下旨把海瑞抓了起来。不过，才过了两个月，明
世宗就死了。他的儿子明穆宗即位，才将他放出监狱，恢复了官职。
海瑞，号刚峰。小时候家中很贫穷，所以他能体会穷人的痛苦。他
没中过进士，开始仅做县学的教谕。到任后，他就革除学生向教官送礼
送酒食的习俗。提学御史视察县学，县官与其他教官迎接时都下跪，唯
独海瑞不下跪，只作揖。他说：学校是教学的地方，不是衙门，教师不
该给长官下跪。
后来海瑞做浙江淳安知县，带头废除官员们许多滥收的费用，又严
格执行迎来送往时不许铺张浪费、不许赠送礼物的规定。有一回，严嵩
死党鄢懋(ｙāｎ ｍàｏ)卿以御史的身分，到江南视察，他表面上发出
文告，叫地方官员不要送礼，不要铺张浪费，实际上却暗示要吃山珍海
味，要收受好处。
消息传到淳安，海瑞自然不愿迎合他。他亲自给鄢懋卿写了封信，
说：“读了大人的文告，知道大人喜欢简朴、不爱拍马屁。我相信大人
说的都是真心话。但是我听说，大人南下，沿途各处都为大人办了丰盛
的酒席，每桌三四百两银子，很阔绰，连便壶都是银子做的。这大约是
那些地方官员没有真正领会大人的本意，以为大人心口不一、实际上是
个喜欢巴结、讲究排场的浮华之徒吧？”
鄢懋卿气得脸发红，手发抖，但只好不去淳安了。
还有一次，浙江总督胡宗宪的儿子路过淳安，嫌驿馆招待不周，将
管事人倒吊起来殴打。
衙役慌慌张张跑到县衙门禀报。海瑞说：“有办法对付。”便带着
衙役来到驿馆，叫人先将胡公子抓起来，又从他的行李中搜出几千两银
子。胡公子大喊大叫：“海瑞，你好大胆，敢抓堂堂总督公子！”
海瑞笑着说：“总督大人有布告，再三告诫属下各州县,迎接上官,
不得铺张。这个人如此猖狂，还有大批来历不明的银子，一定是冒充的
胡公子，败坏总督的名声，必须严办！”他命令将银子收进国库，另写
了封信，连人送到杭州，请胡宗宪发落。胡宗宪是哑巴吃黄连，有苦说
不出，只好将自己儿子臭骂了一顿。
公元1569年，海瑞出任江南巡抚。有钱有势的人家,听说海瑞来了,
都夹紧了尾巴，有的躲避到别的地方去，有的把自己朱红的大门漆黑，
减少人们的注意。海瑞强迫那些拥有大量土地的豪强大户将强占的土地
退出来，分给穷人，而且先拿当朝首辅徐阶家开刀。他还领导疏浚了苏
州的吴淞江、常熟的白茆(ｍáｏ)河。
海瑞的施政措施，获得民众拥护，却遭到官僚地主的反对。由于不
断遭到排挤，海瑞被迫辞官回到家乡。公元1583年，他才被起用为南京
吏部右侍郎，这时他已是七十二岁的老人了。但他仍勤勉地操劳着，直
到死在任上。
他一生没有置过田产。死时，家中只有十多两俸银。还是同僚凑钱
为他办的丧事。
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“中国历史好比一条长河，以“盘古开天辟地”的神话传说为源头，静静地流淌着。它流过炎黄二帝农田牧场，流过汉唐盛世的都会驿站，流过成吉思汗的金戈铁马，就这样一路流来，一刻也不曾停歇。最后，它流到我们面前，用瑰奇变幻的目光，打量着这个日渐繁忙的世界。面对这浩瀚的历史，面对博大的中华文化，我们该如何走近它，欣赏它？对于孩子们，艰深的古文毕竟不是他们的语言。孩子们需要用自己的语言，来解读中国历史这本厚厚的大书。等到二十多年前的一天，一本书诞生了，孩子们全都高兴起来，他们捧起了它，进入了五彩缤纷的历史世界。”
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