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唐代是我国古代文化高度发展与繁荣的一个朝代。这不仅体现在政
治、经济上,还体现在自然科学方面。医学、数学、天文学在唐代都很
发达,尤其是唐代的天文学,标志着我国古代天文历法体系的成熟。这
一时期涌现了不少杰出的天文学家,其中一行的成就最高。
一行,俗名张遂,魏州昌乐(今河南南乐)人。他出生于一个富裕
人家,家里有大量的藏书。他从小刻苦好学,博览群书。他喜欢观察思
考,尤其对于天象,有时一看就是一个晚上。至于天文、历法方面的书
他更是大量阅读。日积月累,他在这方面有了很深的造诣。
张遂年轻时来到长安,听说京城玄都观藏书很多,主持道长尹崇又
是远近闻名的大学问家,他便去向尹崇请教,还向尹崇借了汉代扬雄的
著作《太玄》。没过几天,张遂来还书,尹崇见他这么短的时间就来还
书,很不高兴,严肃地对他说:“这本书道理很深奥,我已看了几年,
还没有完全弄懂,你还是拿回去再仔细读读吧!”
张遂十分郑重地回答:“这本书我的确已经读完了。”
然后,他取出自己读了这本书后写出的心得体会《大衍玄图》、《
义诀》等交给尹崇,尹崇看后赞叹不已,从此到处向人介绍张遂,称他
为“神童”。张遂博学聪慧的名声就这样传开了。
那时正是武则天执政,梁王武三思听说张遂的名气,就想把他召到
府中。他派人向张遂传话,表示要和他交朋友。张遂本来就厌恶武三思,
又怕拒绝了会惹祸上身,就去了嵩山。在嵩山会善寺,他遇到高僧普寂,
张遂佩服普寂渊博的学问,对佛学深邃的经义也发生了深厚的兴趣,于
是就剃度出家,拜普寂为师,取法名一行。在寺院生活,环境安静,他
便利用空闲时间钻研数学、天文学。不久,他对天文学的精通已远近闻名。
公元717年,唐玄宗召一行入京,令一行制定新历法。一行对工
作严肃认真,为了观测天象,使历法与实际天象相符合,一行与机械制
造师梁令瓒合作,创制了黄道游仪和水运浑象仪,改进了观测仪器。水
运浑象仪内部还装有自动报时器,这在天文仪器的制造和机械史上是一
大创造。
在掌握大量天文实测资料的基础上,一行发现古籍上记载的有些恒
星位置与实际不符,他重新测定了大约一百五十多颗恒星的位置,提高
了新历法的精度。他从天文学的历史发展和自己的实践中认识到日月星
辰的运动是有一定规律的,但由于人们认识水平有限,会产生误差,只
有通过反复观测、修正,才可以得到比较正确的认识。
为了使新编的历法适用于全国各地,一行还组织领导了规模宏大的
天文地理测量,开展了实地测量相当于今天的“子午线”工作。子午线
是近代人们假设的一条通过地球南北两极的经线,测定子午线的长度,
就能测知地球的大小。一行在全国选了十三个观测地点,其中最北端的
观测点在今天的蒙古共和国乌兰巴托西南,最南端的观测点则在今天的
越南中部。
通过实测,一行推翻了过去一直沿用的“日影千里差一寸”的谬论,
得出“三百五十一里八十步,而极差一度”的结果。这实际上是世界上
第一次对子午线的长度进行实地测量而得到的结果。如果将这一结果换
算成现代的表示方法,就是子午线的每一度为一百二十三点七公里,而
现代用精密仪器测量出的长度是一百十点六公里。一行领导的这次大地
测量,无论从规模,还是方法的科学性以及取得的实际成果,都是前所
未有的。英国著名的科学家李约瑟后来高度评价说:“这是科学史上划
时代的创举”。
经过近十年的辛勤努力,公元727年,一行终于制成新的历法《
大衍历》,这部历法是对我国千余年来天文学研究的总结和发展,它的
完成标志着我国古代历法体系的成熟。
此外,一行还编写了《七政长历》、《易论》、《心机算术》、《
宿曜仪轨》、《七曜星辰别行法》、《北斗七星护摩法》等书。后人为
了纪念他在天文学上的贡献,就将小行星1972命名为一行小行星。
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中华上下五千年
中国历史好比一条长河,以“盘古开天辟地”的神话传说为源头,静静地流淌着。它流过炎黄二帝农田牧场,流过汉唐盛世的都会驿站,流过成吉思汗的金戈铁马,就这样一路流来,一刻也不曾停歇。最后,它流到我们面前,用瑰奇变幻的目光,打量着这个日渐繁忙的世界。面对这浩瀚的历史,面对博大的中华文化,我们该如何走近它,欣赏它?对于孩子们,艰深的古文毕竟不是他们的语言。孩子们需要用自己的语言,来解读中国历史这本厚厚的大书。等到二十多年前的一天,一本书诞生了,孩子们全都高兴起来,他们捧起了它,进入了五彩缤纷的历史世界。

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