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蒙古军队攻下了金朝中都燕京以后,身为金朝官员的耶律楚材就被
召到成吉思汗的身边。成吉思汗非常赏识他的才干,曾经说过:“此人
是上天赐给我们蒙古族的,今后无论是谁当国君,都要好好重用他。”
耶律楚材是契丹族的后代,辽皇族的子孙。他父亲六十岁时才生下
他,曾感慨地对家人说:“他可是我们家里的千里马呀!今后必定成为
伟大的人物!”父亲去世后,他在母亲的教导下博览群书,对天文、地
理、历法和医术都很精通。耶律楚材身材魁梧,留着一把漂亮的长胡子,
所以成吉思汗亲切地称他为“长髯(rán)人”。
公元1229年,成吉思汗的三儿子窝阔台继承皇位。窝阔台继位
后,就任命耶律楚材为主管汉人文书的官——中书令。无论事情大小,
窝阔台都要先请教一下耶律楚材。耶律楚材充分地发挥了自己的才干,
提出并实施了许多有利于社会稳定、经济发展的政策。
蒙古族世代过着游牧生活,初入中原时,他们对农业生产很不重视。
有一次窝阔台手下的大臣别迭主张说:“那些汉人有什么用?不如把他
们全赶走,然后再把那里开辟为牧场,放牛放羊吧!”
耶律楚材在旁听了,坚决不同意。他站出来反驳道:“现在天下如
此之广大,四海如此之富有,我们只要向汉人征收各种地税、商税,再
加上买卖酒醋、盐铁的利息,每年就可得到银子五十万两,绢八万匹,
粟四十多万石。这是一个不小的数目呀!”
经窝阔台同意,在耶律楚材主持下,河北地区实行了赋税制度,税
收机构也陆续建立起来。它使蒙古统治者意识到,与抢夺财产相比,征
收赋税的收入更稳定、更有保障。后来在两次全国人口调查的基础上,
耶律楚材又重新调整了税制。他还劝阻窝阔台不要选未婚女子入宫,不
要在中原地区收括马匹。这些政策和意见,使饱受战乱之苦的百姓有了
喘息的机会,一度荒芜的田野又种上了庄稼。这都为社会的稳定奠定了
坚实的基础。
在进行经济改革的同时,耶律楚材又协助窝阔台对各项政治制度进
行改革,使统治机构进一步得到完善。
早在窝阔台继位前,耶律楚材就为他制定了继位的跪拜仪式,并劝
说皇帝的哥哥察合台说:“你虽然是哥哥,但是在国家政权中你仅仅是
大臣而已。按照礼仪的规定,你应当向你的弟弟跪拜。你如果带头跪拜
了,那么其他的人就没有谁再敢不拜了!”
察合台听了,觉得也有道理,便率领皇族及全体官僚向窝阔台行跪
拜礼。这对于散漫惯了的蒙古族来讲,不能不说是一个飞跃。
元朝的一些重要典章制度,大都出自耶律楚材之手。窝阔台即位后,
耶律楚材立即向他提出了十八条立法建议,包括在郡州设立长官以便管
理人民;建立军队的基本编制;惩治贪污公家财产、擅自杀害百姓、种
地不缴纳税款、盗窃国家财物等罪行;凡是犯了死罪的人,都要向朝廷
申报审核后,才可以行刑。他还提出了廉政的建议,认为地方向朝廷
进献贡物,为害不小,最好加以禁止。
公元1234年,蒙古攻破蔡州(今河南汝南),灭亡了金国。两
年后,窝阔台决定按蒙古旧制,在华北地区进行分封。耶律楚材立即反
对,他说:“这样做会使受封的诸侯自成一体,导致国家的分裂,万万
不可!”窝阔台采纳了他的奏议,使受封的诸王在他的封地内只有征税
的权利,而官员任免、征兵等权限仍由中央政府直接行使。这样做,既
保持了国家统一的局面,又杜绝了分裂的隐患。
耶律楚材充分认识到培养汉族官员的重要性。他提出:“要巩固统
治,必须重用有学问的人”。他主张通过科举考试选拔人才,无论是何
种民族,只要有才干,就应任用。这样一来,增加了民族间的交流,促
进了民族融合。
耶律楚材既是政治家,又是著名诗人。他随成吉思汗远征西域时,
曾将途中所见、所闻、所感,用诗歌的形式记录下来,后来都收录在《
西游录》一书中。后人还将他的其他诗文编成《湛然居士集》一书。耶
律楚材的音乐才能也很突出,擅长弹奏古琴。他喜欢弹古琴名曲,并且
能弹出与别人不同的意境。
窝阔台病死后,他的儿子贵由继任大汗。耶律楚材的意见不再被新
的统治者所接受。在忧郁的心境中,他于五十五岁时在任上去世。
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中华上下五千年
中国历史好比一条长河,以“盘古开天辟地”的神话传说为源头,静静地流淌着。它流过炎黄二帝农田牧场,流过汉唐盛世的都会驿站,流过成吉思汗的金戈铁马,就这样一路流来,一刻也不曾停歇。最后,它流到我们面前,用瑰奇变幻的目光,打量着这个日渐繁忙的世界。面对这浩瀚的历史,面对博大的中华文化,我们该如何走近它,欣赏它?对于孩子们,艰深的古文毕竟不是他们的语言。孩子们需要用自己的语言,来解读中国历史这本厚厚的大书。等到二十多年前的一天,一本书诞生了,孩子们全都高兴起来,他们捧起了它,进入了五彩缤纷的历史世界。

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