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经过明初几十年的发展,明朝社会经济繁荣,国家实力增强。雄才
大略的明成祖,产生了派遣使团出海、与西洋各国往来贸易、宣扬国威
的想法。但据推测,明成祖遣使远航的动机中,还有私人打算。
南京宫殿大火扑灭后,并不见建文帝尸身。建文帝是不是像传闻那
样,逃到海外去了呢?万一他再利用皇帝身份,号召人们回来讨伐自己,
岂不麻烦!不管怎样,还是派个信得过的人出去看看放心点。
明成祖一直在物色一个能为他承担如此重大使命的人。
还是在明太祖的大军征讨盘踞云南的元朝势力梁王时,曾带回一个
十二岁的孩子,送入宫中做小太监。这个孩子姓马,小名三保,回族人。
他的祖父和父亲都朝拜过伊斯兰圣地天方(麦加)。孩子聪明伶俐,讨
人喜爱。明太祖将他送给燕王朱棣做侍童。
三保成人后更加帅气,身高体壮,声音洪亮,精明能干,机敏过人,
深得燕王的信赖。在“靖难”之役中,他立过战功,被燕王赐姓名为郑
和,提升为内宫太监的首领。
忠心耿耿、文武双全的郑和就成为明成祖最合适的人选。
经过几年的准备,以郑和为钦差使臣的使团组成了。这个使团包括
各级官员、士兵、水手、航海技工、医生、翻译共二万七千八百多人,
海船六十多艘。海船长四十四丈,宽十八丈,在当时世界上属于第一流,
航海技术也是当时世界上最先进的。
公元1405年7月11日,郑和船队从江苏太仓刘家港起锚出海,
开始了第一次远航,前往西洋。当时的西洋,指中国南海以西的地区。
第一站,船队访问了占城国。占城气候温和,物产丰富,对中国很
友好。郑和到达时,占城国王骑着大象,率领臣民,穿戴着鲜艳的民族
服装,出城迎接。
郑和宣读了明成祖的诏书,传达了友好往来的愿望,并赠送了礼品。
国王非常高兴,同意派遣使臣回访。
接着,郑和访问了爪哇、旧港(今印尼巨港)、苏门答腊、锡兰山
(今斯里兰卡)、古里(今印度科泽科德)等国家和地区。在爪哇,郑
和饶有兴趣地参观了充满当地民间风情的“步月行乐”游戏。农历十五
的夜晚,明月中天。椰树林中,成群的姑娘,嚼着槟榔,挽着手臂,唱
着民歌,慢慢地绕着一间间房舍行走。当歌声透进木屋时,屋里的主人
会兴致勃勃地走出屋来,撒一把钱,姑娘们嘻嘻哈哈地拾着小钱。
但当郑和的船队经过马六甲海峡时,遇到一伙海盗。海盗的首领叫
陈祖义,广东人,洪武年间纠集同伙,在大海上横行霸道,抢劫过往的
商船,杀人劫货,无恶不作。
陈祖义想乘机抢劫郑和船队。郑和也想就此消灭他们,为当地百姓
除害。陈祖义先接到郑和的信,表面答应投降,暗地里却准备乘黑夜偷
袭宝船。
漆黑的夜晚,十几艘海盗船悄悄地驶向郑和船队。海盗船前低后高,
行驶灵活,跑得快。陈祖义非常得意,他握紧手中锋利的刀,两只贪婪
的眼睛盯着那高大瑰丽的宝船,心中想着船中的珍宝。
但郑和早得到密报,作好了迎战准备。当海盗船进入伏击圈后,大
船桅杆上一盏红灯高高升起,接着是一片灯笼火把,将海面照得通亮。
海盗船被大船包围,不到一个时辰,就被全部歼灭,陈祖义做了俘虏。
郑和一鼓作气,又将陈祖义在旧港的老巢也端掉了。
郑和第一次远航于公元1407年结束。接着,作第二次远航。到
公元1421年,一共远航五次。除上面提到的国家外,还到过暹(xi
ān)罗(今泰国)、真腊、淡马锡(今新加坡)、急兰丹(今马来西亚
哥打巴鲁)、柯枝(今印度柯钦)、忽鲁谟斯(今属伊朗)、祖法儿(
今佐法儿,在阿拉伯半岛)、木骨都束(今索马里摩加迪沙)、麻林(
今肯尼亚境内)等三十多个国家和地区。最远到达东非海岸。
郑和每到一地,都受到热烈欢迎和友好接待。他每次结束访问,回
到南京时,都有许多外国使团,其中有国王和王族,随同来到中国。他
既带回了各国人民的友好情意,也带回许多当地的特产与珍禽异兽,如
胡椒、硫磺、象牙、龙脑、宝石及狮子、金钱豹、长颈鹿、长角马
哈兽、驼鸟等。
明成祖虽然没有打听到建文帝的确切下落,但对郑和船队的成绩非
常满意。他特地书写碑文,树立石碑,作为纪念。
郑和第六次远航归来,明成祖去世。新皇帝不到一年也死了,再继
位的宣德皇帝才两三岁,顾不上远航的事。公元1430年,朝廷才又
启用郑和作第七次远航。此时他已经六十岁,仍毅然担起重任,漂洋出
海,弘扬国威。但他这次出海归来不久就去世了。有人说,他死在归国
的途中。
郑和的远航,展示了中国当时高度发展的航海技术与造船水平,表
现了我国古代人民不倦的求知精神,加深了亚非各国人民的友好往来,
在人类文明史上留下了不可磨灭的贡献。至今许多亚非国家还保留郑和
的遗迹,如爪哇的“三宝垄”、泰国的“三宝庙”、印度古里的纪念碑等。
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中华上下五千年
中国历史好比一条长河,以“盘古开天辟地”的神话传说为源头,静静地流淌着。它流过炎黄二帝农田牧场,流过汉唐盛世的都会驿站,流过成吉思汗的金戈铁马,就这样一路流来,一刻也不曾停歇。最后,它流到我们面前,用瑰奇变幻的目光,打量着这个日渐繁忙的世界。面对这浩瀚的历史,面对博大的中华文化,我们该如何走近它,欣赏它?对于孩子们,艰深的古文毕竟不是他们的语言。孩子们需要用自己的语言,来解读中国历史这本厚厚的大书。等到二十多年前的一天,一本书诞生了,孩子们全都高兴起来,他们捧起了它,进入了五彩缤纷的历史世界。

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