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1775年5月10日，北美洲的费城召开第二届大陆会议，会议的议题
是已经打响第一枪的美国独立战争如何继续进行。弗吉尼亚州代表杰弗
逊从威廉斯堡足足坐了十天马车才赶到。当这位红头发、高个头、体形
瘦弱的绅士进入会场时，立即引发与会者一阵轰动。
“是他。这就是《英属美洲权利概论》的作者。”
“是吗？想不到他笔锋如此犀利，可又那么年轻。”
在北美十三个州，乃至英国的政界人士，几乎没有人不知道那篇洋
洋洒洒六千余字的《英属美洲权利概论》。它批驳了英国政府所谓的
“北美人是英国人后裔，英国政府为北美人立法是天公地道”的谬论，
理直气壮地宣称：“作为自由的人民，我们有权利要求承认自然法则赋
予我们的权利，而不是长官的恩赐。”文章结尾更是掷地有声：“上帝
赐予我们生命，同时也赐予我们自由，武力能毁灭它们，但无法阻止它
们结合。”
当经过激烈争论，第二届大陆会议决定将反抗英国统治、争取独立
的斗争进行到底，并发表宣言昭示世界时，由杰弗逊、富兰克林等人组
成宣言起草委员会的结果几乎是众望所归的事。
六月盛夏，暑热烘烤着费城。杰弗逊呆在一幢楼房的二楼，全神贯
注地伏案疾书。足足花了十七天，他才写就一篇仅一千五百余字的
宣言。宣言开篇即庄严宣告：
“我们认为这些真理是不言而喻的：人人是生而平等的，他们都被
造物主赋予某些不可转让的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福
的权利……任何形式的政体妨碍这种目的时，人民有权利去改变它，或
废除它……”
宣言斩钉截铁地宣告：“这些联合起来的殖民地从此成为，而且名
正言顺地应当成为自由独立的合众国，它们与大不列颠国之间的一切政
治关系亦应从此完全废止。”
1776年7月4日，这篇以《独立宣言》名义发表，实质上可以认为是
反映资产阶级上升时期人民要求民主主权的宣言书，经过五十六名代表
签署通过。顿时，费城街头，独立运动的战士朝天鸣枪，教堂敲钟，人
们一片欢呼，庆贺美国的独立。今天，7月4日已成为美国的国庆日。
杰弗逊在《独立宣言》中运用了法国启蒙思想家卢梭的“社会契约
说”和英国哲学家洛克的“天赋权利说”。但他变动了洛克主张的“追
求财产”，改为“追求幸福”。同样，本着他一贯坚持追求自由的政治
主张，1776年10月，杰弗逊回到弗吉尼亚，他要全力投入家乡的立法工
作。他全力主张通过了废除封建色彩浓厚的长子继承法和限嗣继承法；
作为一名优秀的律师，他花了三年让州议会通过了《弗吉尼亚宗教自由
法规》，因为他认为过去多年来要求弗吉尼亚人民必须信奉英国国教的
规定，违背了人们的自由选择权利。
1801年3月4日，许多政界要人聚集在尚未完全修建好的美国国会大
厦门前。这一天，新当选第四届美国总统的杰弗逊的宣誓就职仪式在此
举行。眼看仪式举行时间快到了，可街上却没见马车驶来。要知道，前
任总统四年前可是乘坐豪华马车来的。这时，人们才看见街上有个朴素
的人步行过来，原来杰弗逊是从自己寓所里步行走来这里，参加宣誓仪
式的。人们不由得更生敬意。
杰弗逊上任后，立即废除前任总统四项限制民主权利的法令，又通
过了实施节约国库开支、削减军费等措施，尤其是他设法巧妙地从法国
拿破仑手中买下路易斯安那约一百多万平方英里的土地，使美国日后经
济发展有了良好的基础。凭借出色的政绩，杰弗逊连任一届总统。1809
年，他放弃了再连任一届总统的任何努力。因为他认为如连任两届总统
很可能会危害政治民主。从此，除了战时的特殊情况，美国总统最多只
得连任一届成了惯例。
离开政坛后，杰弗逊又将精力投入到创办弗吉尼亚大学的事务中，
从定校址到派人越洋前往欧洲聘请专家任教,他事事关注。1825年3月,
八十二岁的杰弗逊终于看到了弗吉尼亚大学的开学仪式。1825年7月4日
,他去世了。这天正巧是《独立宣言》发表四十九周年。
杰弗逊的墓碑上篆刻着他生前自拟的文字：“美国《独立宣言》的
起草人、弗吉尼亚宗教自由法规作者和弗吉尼亚大学之父。”尽管杰弗
逊的民主自由思想，未能突破种族歧视的局限，在他执政时也曾剿杀印
第安人，诱买印第安人土地，但他仍是资产阶级民主主义者中一位杰出
的政治家。
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“世界史就是人类文明的发展史，是世界各地人们为摆脱贫穷、落后、愚昧和不公正而为断奋斗的历史，它就像一条奔腾不息的河流，波浪迭起，滚滚向前。在这条历史的长河中，蕴含着无数的文明智慧的浪花，正是我们取之不竭的精神宝库，一幕幕王朝帝国的兴衰成败，一个个历史人物的功过是非，重大事件隐含的曲折内幕，伟大的创新背后的艰辛努力，无不折射出做人与做事的道理。透过它们，我们可以更好地把握自己，把握生活，把握未来。”
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