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美洲原是一片荒原和丛林，没有远古人类的足迹。大约在两三万年
前，亚洲一些蒙古人部落，越过亚洲大陆东北部的白令海峡，来到了美
洲的阿拉斯加，以后逐渐散布到美洲全境。这些来自亚洲的蒙古人被称
为印第安人，他们创造了发达的美洲文化，最著名的有三个——玛雅文
明、阿兹特克文明和印加文明。
古代玛雅人居住在今天的墨西哥南部、危地马拉和洪都拉斯地区。
公元四世纪到九世纪，玛雅文明发展到鼎盛时期。
高超的建筑艺术是玛雅人的出色成就之一。
在洪都拉斯西部的科潘地区，有一座玛雅古城遗址。它坐落在一个
深山峡谷中，面积约十五公顷，有金字塔、广场、三十六块石碑、六座
寺庙和大量的祭坛等。这些建筑上雕刻着形态生动的神、人物或动物图
案，以及许多象形文字。一座寺庙的台阶上有人身狮首像。它口里衔着
蛇，一只手里攥的也是蛇，另一手则拿着火炬——雨神的象征。这是一
座天文气象的祭祀庙宇。
在科潘遗址的广场中央，有两座极其相似的庙宇。每座占地约三百
平方米。庙的墙壁和门框上刻着人物、魔鬼及其他各种图案，有条地道
把两座庙宇沟通起来。地面上，两庙之间是个石铺球场。球场两端各有
一块方石，方石中间有一个圆洞，用作“球篮”。每逢祭祀仪式，玛雅
人便在此举行球赛，借机选拔和培养勇士。有关这座古城的最后一次记
载是公元805年。
在墨西哥尤卡坦半岛另有一处著名的玛雅文明遗址,名叫奇钦
伊查。这里有一座被称为"库库尔坎"的著名金字塔。“库库尔坎”在玛
雅文中意为带羽毛的神蛇。这座金字塔呈方形，高三十米，分九层，最
上层是一座六米高的祭坛。金字塔四面各有九十一级石砌台阶。台阶总
数加上一个顶层正好代表一年三百六十五天。台阶两侧有宽一米多的边
墙。北面阶梯的边墙下端雕刻着带羽毛的蛇头，高约一点四米，长约一
点八米。
每年春分、秋分两天下午，“库库尔坎”出现蛇影奇观。太阳开始
西下的时候，阳光通过呈阶梯状的金字塔西北角,投射到北坡西边墙上,
映现出七个等腰三角形。在人们的视觉中，边墙从上到下，由笔直逐渐
变为波浪状，直到蛇头，好像一条巨蟒从塔顶向下爬行。随着太阳落山,
蛇影渐渐消失。玛雅人信仰太阳神，认为羽蛇是太阳的化身。每当“库
库尔坎”金字塔出现蛇影奇观时，玛雅人便纵情歌唱，翩翩起舞。玛雅
人不但是高超的建筑师，而且是天才的画家。他们留下了许多美丽生动
的图画。1946年在墨西哥博南帕克神庙发现了一幅巨型壁画。画面上有
一位玛雅人的首领站在中央，头戴高帽，颈戴金项链，身穿兽皮衣，手
握一根权杖。两位威风凛凛的将军，正在向首领汇报。将军们昂首
挺胸，威武雄壮，头戴巨冠。巨冠上饰有龇牙咧嘴的动物形象。地上还
有许多战俘，赤身裸体地躺着、跪着。这显然是一幅得胜献俘图。
玛雅人的天文历法也达到极高水平。他们使用一种太阳历，把一年
分为十八个月，每月二十天，外加五天作为禁忌日，共三百六十五天，
闰年加一天。玛雅天文学家对太阳年的计算误差只有十七秒，简直达到
难以置信的准确程度。他们的计数法是根据手和脚的二十个指头而产生
的，为二十进位制。他们用“点”表示一，用“横”表示五，画一个
“贝壳”表示零。玛雅人使用零的符号要早于欧洲整整八百年。
玛雅人还创造了自己的象形文字，有八百个书写符号,三万个词汇,
一般是刻在祭坛、陶器和石柱上的铭文。玛雅人把他们的文化、历史
用毛笔记在兽皮上，编写成书。这些书由祭司用不同的颜色写成，色彩绚
丽，图文并茂。
在玛雅城里，每隔二十年就要建立一些石柱，石柱上刻有题词，记
载重要事件的内容和日期，因此，玛雅文明是有确切纪年可考的。玛雅
人的农业，对全世界人民作出了巨大的贡献。他们首先培育了玉米、马
铃薯、西红柿、向日葵、烟草等农作物。如今，这些农作物已经传播到
全世界，成为各国人民日常的食品了。
不久前，考古学家在洪都拉斯出土了一个玛雅陶瓶中，发现了制造
巧克力的原料——可可的残余物。这证明，早在公元前500年，玛雅人
就用可可制造美味的巧克力了。
然而，令人惊奇的是，丰富多彩的玛雅文明，到公元九世纪末，西
班牙人入侵美洲之前的六百年的时候,突然中断和消亡了。玛雅的遗迹,
大都湮没在人迹罕至的丛林深处。玛雅文明的兴衰至今依然是不解
之谜。
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“这是一部知识性与趣味性并重的通俗历史读物。它以世界范围内的人类历史为主干，通过一个个妙趣横生的小故事，生动、简洁地描绘了五千年来的古国文明、社会变迁、战争风云、名人轶事与地理发现。本书以世界范围内的人类历史为主干，以五千年来的古国文明、社会变迁、政治经济、风云人物、科学进步和地理发现等为多姿多彩的枝蔓，编写成……”
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